A história da Bayer em Portugal remonta a 1884, quando a empresa mãe, na Alemanha, destacou um elemento para expandir os seus produtos ao nosso país.
Como a Bayer Portugal não tinha qualquer arquivo sobre a sua história no país foi-me pedido que constituísse um o que passou por pesquisa e recolha documental (texto/iconografia) em locais como: Torre do Tombo, Arquivo e Centro Nacional de Fotografia, RDP e RTP, Biblioteca Nacional, Arquivo Histórico do Porto, Arquivo Municipal de Lisboa, Conservatórias do Registo Comercial, Arquivo do DN, Hemeroteca Nacional, Infarmed, Museu da Farmácia, Associações Comerciais de Lisboa e Porto e Apifarma. Tal recolha, bem como a realização de entrevistas aos mais antigos colaboradores ou seus filhos, foram a base da exposição e do livro comemorativos do centenário (abaixo excerto).
Os primeiros anos (1910 a 1940)
1910
A publicidade aos medicamentos Bayer destaca-os pelo seu caráter científico e a cruz Bayer surge já como uma garantia de qualidade. Em 1914, a empresa estreia-se em Portugal num novo setor, hoje a Bayer CropScience, com o desinfetante de sementes Uspulun®. Cinco anos depois, reforça-se nesta área, com o Certain® e o Venetan®.
1920
Em 1920, é fundada, no Porto, a Sociedade de Anilinas Limitada. Conhecida como Sodanil, fornece anilinas a diversas indústrias, dos têxteis e curtumes às tipografias. Fornece também o Nitromancal®, o “adubo ideal” como era anunciado. Em 1923, são registadas as patentes dos compostos à base de tálio para o controlo de roedores, que estarão na base da marca Zelio®. Em 1925, é criado o primeiro representante Bayer na área da Proteção das Plantas. Em 1926-27, paralelamente à Sociedade de Anilinas Lda., funcionava em Lisboa a Bayer Limitada, representante dos produtos químicos e farmacêuticos Bayer I.G
1930
Começa, em 1930, o contacto personalizado entre a indústria farmacêutica e os médicos, com os delegados de informação a levarem a todo o país as novidades sobre os medicamentos Bayer. Uma carrinha Bayer começou a circular pelo país, projetando filmes educativos que são um sucesso popular, especialmente nas zonas onde nem existia eletricidade. Além de sensibilizar e educar para a saúde, a carrinha distribuía brindes diversos, desde baralhos de cartas a caleidoscópios em forma de tubos de Aspirina®.
Depois da guerra, a modernização (1940 a 1970)
1940
Em 1940, no catálogo farmacêutico da Bayer contam-se 108 “especialidades farmacêuticas” e 39 “soros e vacinas”; mas, com a II Guerra Mundial, nos anos seguintes, os medicamentos começam a escassear. Ainda assim, a Bayer Limitada conseguiu subsistir relativamente incólume. Ao contrário, a Sociedade de Anilinas viu-se obrigada a encerrar em 1948.
1950
Em 1953, é fundada a Quimicor, que agrega químicos e anilinas, incluindo os produtos para a agricultura.
A Bayer Farma Limitada é constituída em 1955 e com ela novos medicamentos chegaram ao mercado, a exemplo dos antimaláricos Atebrina® e Resochina®. Em 1959, as duas empresas mudam-se para a Rua Sociedade Farmacêutica nº 3.
1960
Em 1965 é apresentada em Portugal a Fibra Dralon®, um material que representou um importante marco em termos de negócios mas também de notoriedade. No mesmo ano, as culturas conhecem um novo aliado contra doenças, como o míldio, o Antracol®. Em 1967 é formada a Bayer SARL, na qual se fundem a Quimicor e a Bayer Farma. A empresa passa a ser administrada por João Minnemann, que iniciou aquilo a que hoje chamaríamos os departamentos de apoio ao cliente, marketing e relações públicas, tornando o nome Bayer num das mais reconhecidos no país.
Em 1968, é inaugurada, no Cacém, uma fábrica para produção e embalagem de produtos para a agricultura.
Refira-se que, em 1962, a Schering Lusitana, que mais tarde virá a integrar o Grupo Bayer, lança a primeira pílula contracetiva em Portugal, a Anovlar®.